Cuatro nigerianos rescatados en Brasil sobrevivieron 14 días en el timón de un barco

Aug 21, 2023

SAO PAULO (Reuters) - En su décimo día en el mar, los cuatro polizones nigerianos que cruzaban el Atlántico en un pequeño espacio encima del timón de un carguero se quedaron sin comida ni bebida.

Sobrevivieron otros cuatro días, según su relato, bebiendo el agua del mar que se estrelló apenas unos metros debajo de ellos, antes de ser rescatados por la policía federal brasileña en el puerto sureste de Vitoria.

Su extraordinario viaje que desafía a la muerte a través de unos 5.600 kilómetros (3.500 millas) de océano subraya los riesgos que algunos migrantes están dispuestos a correr para intentar tener una vida mejor.

"Fue una experiencia terrible para mí", dijo Thankgod Opemipo Matthew Yeye, de 38 años, uno de los cuatro nigerianos, en una entrevista en un refugio de una iglesia de Sao Paulo. "A bordo no es fácil. Estaba temblando, muy asustada. Pero estoy aquí".

El alivio por haber sido rescatados pronto dio paso a la sorpresa.

Los cuatro hombres dijeron que esperaban llegar a Europa y se sorprendieron al saber que en realidad habían aterrizado al otro lado del Atlántico, en Brasil. Desde entonces, dos de los hombres han sido devueltos a Nigeria a petición suya, mientras que Yeye y Roman Ebimene Friday, un hombre de 35 años del estado de Bayelsa, solicitaron asilo en Brasil.

"Rezo para que el gobierno de Brasil se apiade de mí", dijo el viernes, quien ya había intentado huir de Nigeria en barco una vez pero fue arrestado por las autoridades del país.

Migrantes nigerianos son rescatados por la policía brasileña mientras están sentados en el timón de un barco después de cruzar el Atlántico en este fotograma sin fecha tomado de un vídeo. La Policía Federal de Brasil/Folleto vía REUTERS adquiere derechos de licencia

Ambos hombres dijeron que las dificultades económicas, la inestabilidad política y el crimen les habían dejado pocas opciones más que abandonar su Nigeria natal. El país más poblado de África tiene problemas de violencia y pobreza de larga data, y los secuestros son endémicos.

Yeye, un ministro pentecostal del estado de Lagos, dijo que su granja de maní y aceite de palma fue destruida por las inundaciones de este año, dejándolo a él y a su familia sin hogar. Espera que ahora puedan unirse a él en Brasil.

Friday dijo que su viaje a Brasil comenzó el 27 de junio, cuando un amigo pescador lo llevó remando hasta la popa del Ken Wave, de bandera liberiana, atracado en Lagos, y lo dejó tirado del timón. Para su sorpresa, encontró a tres hombres allí, esperando que el barco zarpara. Friday dijo que estaba aterrorizado. Nunca había conocido a sus nuevos compañeros y temía que pudieran arrojarlo al mar en cualquier momento.

Una vez que el barco se puso en movimiento, Friday dijo que los cuatro hombres hicieron todo lo posible para no ser descubiertos por la tripulación del barco, quienes también temían que pudieran ofrecerles una tumba de agua.

"Tal vez si te atrapan te arrojarán al agua", dijo. "Así que nos enseñamos a nosotros mismos a no hacer nunca ruido".

Pasar dos semanas a poca distancia del Océano Atlántico era peligroso.

Para evitar caer al agua, Friday dijo que los hombres colocaron una red alrededor del timón y se ataron a ella con una cuerda. Cuando miró hacia abajo, dijo que podía ver "peces grandes como ballenas y tiburones". Debido al hacinamiento y al ruido del motor, dormir era raro y arriesgado. "Me alegré mucho cuando nos rescataron", dijo.

El padre Paolo Parise, sacerdote del refugio de Sao Paulo, dijo que se había topado con otros casos de polizones, pero nunca uno tan peligroso. Su viaje es testimonio de hasta dónde llegará la gente en busca de un nuevo comienzo, dijo. "La gente hace cosas inimaginables y profundamente peligrosas".

Informe de Steven Grattan; Edición de Gabriel Stargardter y Rosalba O'Brien

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