Las orcas se oponen al plan de vuelo de Argo

Aug 26, 2023

El victorioso viaje en solitario del marinero novato Cal Currier desde Marion a través del Océano Atlántico el verano pasado siempre iba a tener una secuela, una navegación este verano a través del Mar Mediterráneo desde Portugal hasta Grecia.

El mes pasado, el nieto del veterano marinero Bill Saltonstall vivió su mayor aventura en ese viaje posterior con su padre, James Currier, a bordo.

Atracado durante el invierno en Lagos, Portugal, tras el celebrado viaje de un mes de duración en 2022 desde Marion, Argo, el velero de 30 pies marca Tartan que Cal le había comprado por 12.000 dólares a Sandy Van Zandt, de 90 años, en Noank. , Connecticut, partió hacia Atenas.

Esta vez lo acompañaba su padre James Currier, un marinero experimentado.

En el cuarto día de viaje, “un día encantador” según James, acababa de oscurecer a las 22:40 hora local. "Estábamos en un mal lugar", dijo, calificándolo como "el peor lugar desde que dejamos Marion" debido al viento de 12 a 18 nudos en la costa.

"Todos sugirieron que nos quedáramos cerca de la costa para evitar a las orcas", dijo sobre las ballenas que atacan los timones de los barcos.

Las mareas corrían en una dirección y los vientos en la otra, lo que generaba patrones de olas confusos. Con una brisa de tierra, los Currier encendieron el motor para darle un poco más de impulso al Argo y comenzaron a conducir a mano.

"Sólo queríamos tener el control", dijo James, notando que había empezado a lloviznar. "Tenía el timón en la mano, lo cual es realmente raro".

Después de haber entrado algo de agua y suciedad en el motor, era necesario cambiar los filtros de combustible, por lo que la tripulación dejó el motor en marcha mientras escuchaba y todo el tiempo intentaba recibir un saludo desde Gibraltar Point.

“El timón me golpeó en el estómago”, dijo James, quien miró hacia atrás preguntándose si estaba arrastrando una cuerda. “Cal se levantó y dijo: 'Son las Orcas'. Hubo algunas olas fuertes y estaba oscuro. Habíamos estudiado sobre las Orcas y estábamos preparados”.

El consejo en esta época de crisis en aguas extrañas y a siete u ocho horas del siguiente día era intentar conseguir una voz en inglés en la radio y al mismo tiempo, apagar el motor, arriar las velas y “convertirse lo menos interesante posible”.

Argo seguía un catamarán 40 minutos antes por una señal VHF.

Se les aconsejó que empacaran un poco de tierra o arena y la arrojaran al agua para ahuyentar a las ballenas.

El hermano de Cal, Wesley, de 19 años, estaba a bordo y arrojaba tierra al agua desde el costado del Argo, que como Tartan 30 está entre 30 y 60 pulgadas por encima de la línea de flotación. Una cabeza se levantó, a entre 3 y 5 pies de la nariz de Wesley.

“Parecía que había dos o tres de ellos que estaban golpeando nuestro timón. No tocaron la hélice ni la aleta. Sabían lo que estaban haciendo, sólo dieron en el timón”, dijo James.

Los contactos llegaron por radio después de siete minutos, y como el Argo no había sido alcanzado en dos minutos, la tripulación volvió a izar las velas. Una mirada hacia abajo revelaría que el metal del timón del timón estaba completamente doblado.

Wesley estaba colgado de la parte trasera para observar el daño, pero no habría podido repararlo. Un barco de salvamento fue enviado 80 minutos después, y entre la medianoche y las 2:00 am hora local, Argo fue remolcado a un lugar seguro.

"Si las Orcas hubieran golpeado el barco un par de veces más, podrían haber roto el timón; podrían haber tenido una situación en la que entrara agua", dijo James.

Dos marineros franceses en un barco Zodiac más pequeño informaron sobre un ataque de ballena a las 10:00, y Argo fue atacado a las 10:45. Había que esperar de dos a cuatro horas más para ver el tiempo antes de que el viento llevara el barco a Trafalgar Point.

Cuando llegaron vieron una hilera de embarcaciones en el puerto deportivo de Barbate, y la mitad de ellas habían perdido los timones a manos de Orcas. Una inmersión matutina para comprobar el alcance de los daños reveló que el metal del timón se había doblado hacia el lado de estribor (derecho), y otras partes se habían doblado hacia el lado de babor (izquierdo).

James dijo que el puerto deportivo de Barbate no tiene aeropuerto ni parada de autobús, sólo existe para dar servicio a los barcos antes de que entren en el Estrecho de Gibraltar.

Habiendo gastado solo $19,000 en Argo ($12,000 para comprarlo y $7,000 para prepararlo para el viaje a través del Atlántico), el precio de $5,000 a $7,000 por un nuevo timón personalizado era un poco excesivo.

Los Curriers redujeron pérdidas y vendieron Argo en Barbate por 500 dólares

A pesar de los muchos despidos incorporados en el viaje a través del Atlántico de Cal el verano pasado, necesitaba una conexión muy extraña para resolver un problema cuando estaba solo en el mar. Como estaba en las Azores y necesitaba usar el motor del Argo, el ruido del barco se hizo más fuerte y el ruido preocupó a Cal hasta el punto de que le envió un mensaje de texto a su padre, que se encontraba en Terranova disfrutando de una cena en una boda.

“En ese momento, van Zandt marcó a Bill (Saltonstall)… se puso al teléfono de Bill. (explicó van Zandt) 'eso es solo el cojinete intermedio entre el motor y la caja de empaquetadura, empaqueta grasa blanca...' Le envié un mensaje de texto a Cal... cinco minutos después, funcionó”.

Por ese exitoso viaje a través del Atlántico, Cal fue reconocido con premios del Ocean Cruising Club (OCC) de Inglaterra con el Jester Award por hacer grandes cosas en alta mar en embarcaciones pequeñas y del Cruising Club of America (CCA) con el Young Voyagers Award. en el Club Náutico de Nueva York en marzo.

Cal, un jugador competitivo de voleibol de secundaria en Palo Alto, California, en el espléndido caso de la ironía, decidió emprender estas aventuras para dedicarse a la navegación como segundo deporte en la secundaria.

Por Mick Colageo

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