Galleta sucia después del tanque de tiburones: nos reunimos con el fundador

Jun 15, 2023

Nadar en el "Tanque de tiburones" no es para personas débiles de corazón, pero hacerlo puede ayudar a catapultar a una pequeña empresa al éxito general. Pregúntele a Shahira Marei, quien apareció en la exitosa serie de televisión en 2022 para recaudar fondos para Dirty Cookie, su proyecto apasionante sobre la leche y las galletas. Dirty Cookie toma la reconfortante combinación de un vaso de leche frío y una galleta con chispas de chocolate caliente y transforma la galleta en un vaso de chupito comestible.

La idea de Dirty Cookie surgió del profundo amor de Marei por los postres. Se describe a sí misma como una ex "adicta al azúcar" cuya combinación favorita es, por supuesto, leche y galletas. Marei, una emprendedora con visión de futuro, dice que se preguntó: "¿Cómo innovamos y lo hacemos diferente?". Introduzca tragos de galletas.

Los tragos de galleta de Dirty Cookie se pueden disfrutar en una variedad de sabores que incluyen chispas de chocolate, churro, terciopelo rojo y chocolate doble, que es vegano y sin gluten. Nos reunimos con Shahira Marei para una entrevista exclusiva para hablar sobre todo lo relacionado con Dirty Cookie y escuchar cómo ha evolucionado su negocio propiedad de una mujer desde su aparición en "Shark Tank".

En enero de 2015, Marei firmó un contrato de arrendamiento de cinco años en el condado de Orange, California, para abrir una tienda física para vender sus exclusivos tragos de galletas. "En ese momento yo acababa de tener un bebé", dice Marei. "Tenía cinco meses. Yo trabajaba a tiempo completo en Boeing como gerente de proyectos. Desde que era niña, siempre quise comenzar mi propio negocio. Y cuando tuve a mi hija fue mi catalizador e inspiración para realmente Empecé porque no quería que ella me impidiera seguir mi sueño".

Ocho años después, Dirty Cookie está en auge, pero incluso si no lo fuera, Marei dice que nunca volvería al mundo empresarial porque el regalo que le han dado a cambio de estabilidad es la libertad. "Libertad de tiempo; libertad de, puedo viajar", dice. "Puedo trabajar de forma remota donde quiera. No estoy esperando mis dos semanas de vacaciones que solía esperar". Esa libertad le ha permitido a Marei estar más presente para su hija. "Pero también veo que mi hija aprende mucho de mí, y creo que estoy muy agradecida y bendecida de que mi hija no sepa lo que es un trabajo corporativo", nos dice. Aclara que "no hay nada malo en un trabajo corporativo", pero quiere que su hija tenga opciones. El consejo de Marei es "arriesgarlo todo, equivocarse, equivocarse, ver qué pasa. Si fallas, te levantas de nuevo y vuelves a intentarlo".

Aunque los espectadores vieron a Marei por primera vez en “Shark Tank” en 2022, en realidad se suponía que aparecería en el programa en 2017. Marei solo había estado dirigiendo Dirty Cookie durante dos años cuando su solicitud para “Shark Tank” llamó la atención de los productores. Parecía un escenario de ensueño, su negocio era nuevo y Marei tenía la oportunidad de lanzarlo a un escenario global. Marei estaba parada detrás de esas icónicas puertas dobles, lista para lanzar a los tiburones, cuando sucedió lo impensable. Cinco minutos antes de que entrara al tanque de tiburones, su aparición fue cancelada.

Marei estaba desconsolada, pero cada año siguiente se postuló para "Shark Tank" para tener otra oportunidad de crear conciencia sobre Dirty Cookie. "Seguí postulando y enviando correos electrónicos hasta que finalmente lo logré nuevamente. Eso es parte de mi historia de 'nunca rendirme' porque estuve muy cerca, ¿verdad? Estaba en el escenario a cinco minutos del lanzamiento, con el micrófono colocado, listo para comenzar y Me lo quitaron al instante", dice Marei. "Y dijeron que no durante casi cuatro años seguidos".

Si bien la experiencia de perder “Shark Tank” en 2017 fue devastadora para Marei, ahora cree que fue una bendición disfrazada. En ese momento, Dirty Cookie todavía estaba encontrando su lugar ya que las fotos de las cookies aún no estaban disponibles en el comercio electrónico. En 2021, cuando se filmó su episodio, Dirty Cookie ya se había convertido en un exitoso negocio de comercio electrónico.

La mayoría de los empresarios coinciden en que la oportunidad de aparecer en "Shark Tank" es la oportunidad única en la vida. Después de haber llegado una vez al precipicio de ese hito profesional y haberlo hecho desaparecer, Marei afrontó su segunda oportunidad en el salón con una combinación de ilusión y miedo. "Cuando estás parado frente a la puerta—esperando allí durante cinco minutos antes de que se abra la puerta— Son simplemente los cinco minutos más largos de mi vida", dice. En un intento por mantenerse firme, Marei dice que se dijo a sí misma: "¿Sabes qué? Son simplemente gente normal. Simplemente sal y habla con ellos como gente normal, como cualquier otra persona con la que hablaría. No hay nada que temer."

Esa táctica resultó efectiva ya que le permitió a Marei desmitificar el proceso y abordar su discurso como simplemente un diálogo. "Y creo que con solo verlos así, pude tener conversaciones muy íntimas con ellos y conversaciones casuales con ellos, y no son tan malos como parecen", nos dice Marei. Aunque tienen grandes personalidades en la televisión, cada uno de ellos fue amable con ella. La capacidad de Marei para mantener la confianza dentro del tanque de tiburones la ayudó a navegar la conversación con confianza y a mantenerse concentrada cuando llegó el momento de negociar.

Cuando Marei ingresó al tanque de tiburones, estaba buscando una inversión de $500,000 por el 5% del capital social en Dirty Cookie para permitirle compensar los costos de producción. En ese momento, Dirty Cookie hacía todas sus tomas de galletas a mano y la demanda superaba con creces la oferta. La visión de Marei era comprar una máquina italiana que pudiera realizar disparos exponencialmente más rápido. El único problema fue que la máquina costaba 400.000 dólares.

Hacia el final de la negociación, Marei se encontró con una oferta de Lori Greiner por 250.000 dólares a cambio de un 25% de capital y 250.000 dólares estructurados como un préstamo a tres años. Aunque Robert Herjavec estaba anteriormente "fuera", respondió con los 500.000 dólares solicitados a cambio del 30%— con una oferta para reducir su participación al 15% si Marei alcanza sus ventas proyectadas. Luego, Greiner ajustó su acuerdo para igualar la participación reducida de Herjavec, pero se mantuvo firme en su estructura de préstamo.

En el programa, Marei pareció elegir rápidamente entre los tiburones, pero hubo más que los espectadores no pudieron ver. Tras bastidores, Marei estuvo tardando mucho en considerar ambas ofertas—tanto tiempo de hecho— que Greiner decidió que estaba "fuera". Luego, Marei se quedó con un tiburón. Aunque sólo tenía una opción, negoció hábilmente la participación inicial de Herjavec hasta el 20%. Si Marei pudiera hacerlo todo de nuevo, elegiría a Greiner. Marei dice: "Creo que ella encaja mejor".

Aunque Marei finalmente llegó a un acuerdo con Herjavec para "Shark Tank", todavía no ha tenido la oportunidad de comprar la máquina italiana antes mencionada que le permitiría preparar sus tragos de galletas de manera rápida y eficiente. En agosto de 2023, Dirty Cookie sigue haciendo todas sus tomas de galletas a mano.— un proceso que Marei nos describe como: "brutal". La cantidad de tragos de galletas que se producen cada día varía porque la mayoría de las ventas de Dirty Cookie se realizan durante la temporada navideña. En un día cualquiera, Marei dice que la empresa gana "al menos un par de miles".

Aparte del minucioso proceso de elaboración de las fotos de galletas características de Dirty Cookie, la compañía ha tenido un tremendo éxito con clientes corporativos que se han convertido en clientes habituales, incluidos Google y Liberty Mutual. Una de las razones por las que Dirty Cookie es tan popular en el espacio corporativo es que sus fotos de galletas se pueden personalizar y personalizar. Para un consumidor cotidiano, esa personalización hace que las galletas sean una opción maravillosa para celebrar cumpleaños o fiestas temáticas.

Cuando Dirty Cookie hizo la transición al comercio electrónico durante la pandemia de Covid-19, la empresa comenzó a vender kits de decoración de galletas de bricolaje para mejorar y personalizar aún más la experiencia de las galletas. Esos kits están disponibles para el regreso a clases y los días festivos importantes.

Marei cita su estancia en Egipto como una de las principales inspiraciones para Dirty Cookie. Durante su aparición en "Shark Tank", Marei explicó que cerró su tienda inicial en el condado de Orange justo antes de la pandemia de Covid-19 y rápidamente pasó al comercio electrónico, donde su negocio floreció.

"De hecho, abrimos una franquicia en Egipto hace dos años", nos cuenta Marei. Viajó a Egipto para ayudar a desarrollar el menú de la franquicia, donde lanzó la innovación más reciente de Dirty Cookie: galletas rellenas. "Después de seis meses, se dispararon—incluso superó las ventas de tragos de galletas en Egipto", dice Marei. En la tienda física insignia, además de tragos de galletas, "hacemos galletas, café y helado", dice. "Así que es realmente divertido ubicación experiencial."

Marei supo que había encontrado algo especial con las galletas rellenas. "Entonces llamé a mi pareja en California", nos cuenta. "Y yo dije: 'Oye, tenemos que hacer algo con esto porque si la gente aquí nos dice que estas galletas rellenas son increíbles, deberíamos tenerlas también en los EE. UU.'". Las galletas rellenas de Dirty Cookie se lanzaron en enero de 2022 en EE. UU. y ahora están disponibles en línea en sabores deliciosos como Nutella con chispas de chocolate, pastel de queso Red Velvet, pastel de fresas y mantequilla de maní y mermelada.

Uno de los momentos más poderosos durante la aparición de Marei en “Shark Tank” se produjo cuando habló sobre su motivación detrás de Dirty Cookie. Marei describió la decepción de su padre por el hecho de que ella fuera mujer y su creencia de que no tendría éxito como el principal impulsor para construir su negocio. Al principio, Marei prosperó intentando demostrar que su padre estaba equivocado. Fue una fuerza poderosa que la empujó a seguir adelante.

"Creo que para que puedas seguir superando estos desafíos, se necesita mucha resiliencia y ese deseo ardiente de alcanzar algo o una meta que te impulse", dice. "Y para mí, fue demostrar, durante mucho tiempo, este deseo ardiente de mostrarle a mi papá que podía tener éxito, que podía construir algo por mí mismo. Después de hacer mucho trabajo de curación y dejarlo ir, Ese nuevo y ardiente deseo por mí fue como: 'Quiero marcar una diferencia y un impacto en la vida de las personas, y quiero llegar a tantas personas como sea posible ahora para ayudarlas, ya sea a iniciar su empresa o mostrarles que, pase lo que pase, la vida te depara, aún puedes levantarte y continuar'".

Ese espíritu resonó tanto entre los consumidores, como entre los aspirantes a empresarios y los fanáticos de "Shark Tank". Después de que se emitió el episodio, Marei obtuvo el apoyo de su comunidad local, específicamente de mujeres jubiladas que se conectaron con su historia y querían ayudar a defender a una mujer propietaria de un negocio.

Marei se describe a sí misma como una "madre soltera" que combina los desafíos de ser una empresaria con la inmensa responsabilidad de ser madre soltera. "Mi hija, mi negocio y mi salud mental son mis tres prioridades principales", dice. "Esas son las tres cosas a las que siempre daré prioridad". Es reconfortante escuchar a un fundador y director ejecutivo colocar a los niños y la propia salud mental al mismo nivel de importancia que el éxito empresarial. "Me he vuelto muy espiritual a lo largo de todo este viaje empresarial porque tienes que creer en ti mismo y tener fe", dice Marei. "Y tienes que creer que cuando las cosas no van bien para ti, no sucederá. Y cuando son para ti, nada puede evitar que suceda".

Cuando se le pregunta sobre la orientación que le gustaría compartir con los aspirantes a emprendedores, Marei dice: "Creo que es simplemente ser muy tenaz y seguir persiguiendo lo que quieres, porque esa es la única manera de sobrevivir al espíritu empresarial, porque no es para todos". "Realmente no lo es. La gente tiene esta visión idealizada de ser un emprendedor, y es cien veces peor de lo que cualquiera podría imaginar el estilo de vida que llevamos. Y no es para todos. Entonces, para mí, debes tener un propósito y pasión". , y motivo de querer meterme en esto para continuar y aguantar los retos diarios.

Después de la emisión de "Shark Tank", Marei recibió un gran interés internacional, específicamente de grandes minoristas en los mercados canadienses, pero la compañía aún no estaba lista para expandirse fuera de los EE. UU. Ahora que Dirty Cookie tiene una firme presencia en Egipto y ha demostrado el éxito de su modelo tradicional, Marei está lista para construir su imperio global. Uno de los objetivos principales para la próxima versión de Dirty Cookie es estar disponible en Canadá con tiendas físicas, comercio electrónico o, idealmente, una combinación de ambos.

En la actualidad, Egipto tiene una ubicación emblemática de Dirty Cookie y tres tiendas físicas más pequeñas. Marei también tiene la mira puesta en construir ubicaciones experimentales de Dirty Cookie en todo Estados Unidos para llevar los tragos de galletas y las galletas rellenas a una audiencia más amplia que pueda disfrutar de este regalo único en un ambiente divertido y festivo. Para ampliar aún más el negocio, Dirty Cookie busca recaudar más fondos para permitirle automatizar el proceso de elaboración de galletas y llegar a un grupo demográfico aún mayor.

Shahira Marei le da crédito a "Shark Tank" por poner a Dirty Cookie en el mapa, lo cual es excepcionalmente útil para las empresas que buscan expandirse. Hacerlo con una base de consumidores preexistente ayudará a garantizar que los próximos pasos de Dirty Cookie cuenten con una demanda entusiasta.