Ten esta conversación con tus padres ahora para reducir el dolor de cabeza más adelante.

Jan 12, 2024

Berkeley, California (CNN) — En el aula de cerámica del Centro para personas mayores de North Berkeley, Josie Adler da forma a trozos de arcilla para convertirlos en obras de arte. Cuchillos de trinchar, punzones, pinceles y moldes están esparcidos por las largas mesas donde ella y otros 10 estudiantes elaboran sus productos, deteniéndose ocasionalmente para quitarse los anteojos de la punta de la nariz.

En una clase de yoga en el piso de arriba, algunas personas se estiran y trabajan en el equilibrio. De la docena de adultos mayores presentes en una visita reciente, ninguno ha escrito un testamento vital ni ha trazado un plan sobre cómo quiere envejecer.

“Estoy evitando hacer planes”, dijo Adler, de 80 años, mientras moldeaba una máscara decorativa.

La pandemia de Covid-19 la ha hecho valorar el presente, dijo, y prefiere vivir la vida “un día a la vez” en lugar de hacer una agenda para el futuro.

Paula Lawrie, que estaba terminando un adorno de terracota adornado con flores y hojas, dijo que estaba contemplando una orden de no reanimar pero que aún no había firmado el documento.

La estudiante de yoga Jean Doak, que pronto cumplirá 80 años, dijo que creó una confianza y una voluntad después de una charla informal con amigos durante un viaje en avión. Pero no ha considerado un testamento vital, a pesar de que pasa varias horas al día cuidando a una amiga.

"Cuando llegue al punto en el que no pueda (estar activo), será malo", dijo Doak.

Adler, Lawrie y Doak dijeron que no habían detallado un plan sobre cómo les gustaría vivir sus últimos años, incluyendo cuidados, arreglos de vivienda y quién tendría el poder de tomar decisiones por ellos. Las tres mujeres esperaban que cualquier caída se produjera rápidamente y sin sufrimiento.

Son como muchos estadounidenses, la mayoría de los cuales no planifican lo suficiente cómo quieren envejecer.

Entre casi 800.000 estadounidenses encuestados en 150 estudios, solo el 29 % había completado un testamento vital que detallaba sus deseos de atención médica, y solo el 33 % había designado un poder notarial para la atención médica, según un estudio de 2017 de la Universidad de Pensilvania.

La pandemia no hizo mucho para cambiar este comportamiento. En mayo de 2020, mientras las personas mayores morían de Covid-19 a un ritmo alarmante, una encuesta de Gallup encontró que más de la mitad de los estadounidenses encuestados dijeron que no tenían un testamento vital.

Para muchas personas, todo se reduce a una reticencia natural a hablar de su propia mortalidad, dicen los expertos.

“Cuando no quieren hablar de nada relacionado con la muerte, dicen: 'Mis hijos se encargarán de ello'”, dijo Barbra Braganza, trabajadora social que trabajó durante ocho años en On Lok, una organización comunitaria de servicios para personas mayores. en San Francisco. “Entonces digo: 'Oh, ¿tus hijos lo saben?' Esos son diálogos abiertos perfectos”.

Braganza recomienda que las personas comiencen a plantear los problemas a sus padres ancianos gradualmente, presentando varios escenarios y opciones. En última instancia, la persona tendría que firmar documentos legales que reflejaran sus deseos sobre a quién contactar en caso de emergencia, quién podría tomar decisiones sobre su salud y bajo qué circunstancias querría o no ser reanimado.

Los trabajadores sociales pueden ayudar a las personas a actualizar sus opciones periódicamente, especialmente antes de eventos importantes como cirugías o si la persona designada para tomar decisiones ya no puede cumplir esa función.

Los hijos adultos pueden dudar en participar en estas conversaciones, pero “puede que suceda algo en el que tengas que tomar una decisión de inmediato. Queremos evitar eso”, dijo Braganza.

El deterioro de la salud o los accidentes a menudo incitan a los adultos mayores y sus familias a reconocer y planificar el envejecimiento, dicen gerontólogos y trabajadores sociales, pero estas discusiones no deben esperar hasta que las personas sean mayores.

La conversación debe comenzar temprano y continuar durante toda la vida de una persona, dijo Andrew Scharlach, profesor emérito Kleiner de Envejecimiento en la Escuela de Bienestar Social de la Universidad de California, Berkeley. Y no debería limitarse al envejecimiento, sino extenderse también a la carrera, la planificación financiera y otros aspectos de la vida.

La conversación continua permite a los miembros de la familia comprender lo que es importante para la persona mayor, "para poder ayudarla a conseguir lo que quiere", dijo Scharlach. Comenzar temprano significa que la persona mayor puede estar menos nerviosa de que sus hijos la perciban como incapaz y asuman la toma de decisiones sin su consentimiento.

La conversación puede ser más difícil cuanto más se posterga, como descubrió Cuidonce Corona, supervisora ​​clínica de salud mental que trabaja con adultos mayores en Berkeley, cuando intentó guiar a un hombre y su familia durante una crisis de salud.

“Me senté con un estudiante de último año cuando le diagnosticaron Alzheimer y tenía miedo porque su madre había fallecido a causa de la enfermedad y vio el deterioro de su hermano”, dijo.

Inicialmente, Corona pensó que su miedo provenía de los signos y síntomas que estaba experimentando, por lo que sugirió que la familia discutiera las opciones de cuidado o si el hombre debería mudarse a una vida asistida.

“Cuando la discusión se volvió intensa, el hombre se recostó en el sofá con las manos en la cara”, dijo Corona. "De repente me di cuenta de que su estrés en realidad se debía a lo que significa el diagnóstico para él y su familia".

Corona habló con cada miembro de la familia individualmente y diseñaron un plan. Algunos miembros organizaron servicios de apoyo a domicilio, mientras que otros aceptaron hacerse cargo de las facturas y otros se ofrecieron a ayudar a pagarlas.

Una forma de planificar es evaluar la casa de un ser querido para detectar riesgos de caídas y adaptarla para dispositivos como andadores y sillas de ruedas.

La gerontóloga Dra. Machiko Tomita, profesora clínica de ciencias de la rehabilitación en la Universidad de Buffalo en Nueva York, dirigió un equipo para desarrollar una herramienta de evaluación de la seguridad en el hogar.

Su lista de verificación describe los peligros potenciales en un hogar, identifica elementos que pueden aumentar el riesgo de caídas y sugiere medidas para prevenirlas. Tomita dijo que 1 de cada 3 adultos mayores se cae cada año, y aproximadamente la mitad de ellos vuelve a caer el año siguiente. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. enumeran las caídas como la principal causa de lesiones en personas de 65 años o más.

“Puedes mejorar el equilibrio y entrenar tu cuerpo hasta los 74, pero después de los 75 será muy difícil”, dijo Tomita.

Recomienda prestar atención a los signos del envejecimiento antes de cumplir 65 años. Esto incluye controlar el peso, la ingesta de agua, la nutrición, el ejercicio y la evaluación del entorno residencial.

Otra herramienta útil es la “Regla 40-70”, el plan de una empresa de atención domiciliaria para iniciar estas conversaciones. La regla se basa en una aproximación de que cuando las personas se acercan a los 40 años, sus padres tienen alrededor de 70, lo cual es un buen momento para hablar sobre la vejez y abarcar cuestiones relacionadas con la vivienda, las finanzas, la salud, la conducción, las citas y el final de la vida.

"Una de las motivaciones detrás de 40-70 fue que tal vez el desencadenante debería ser una edad específica en lugar de esperar a que suceda un evento", dijo Jake Harwood, profesor de comunicación de la Universidad de Arizona que contribuyó a la regla 40-70 de Home Rather. "Si sucede algo, pueden poner en marcha un plan".

Harwood cree que las personas mayores deberían iniciar la conversación, porque las generaciones más jóvenes pueden tener miedo de ofender o avergonzar a sus padres.

"Pueden dejarles claro: 'No necesito ninguna ayuda en este momento, estoy perfectamente bien conduciendo, bien en la casa y cocinando, pero sólo quiero planificar lo que podría suceder dentro de cinco o diez años". ”, dijo Harwood. "Mientras que, si esperas hasta tener un accidente automovilístico, tu hijo realmente te quitará las llaves del auto".

Scharlach recomienda que los hijos adultos comiencen a hablar con sus padres sobre otras personas que luchan contra el envejecimiento. “Veo a tu hermano o tu hermana o al tío Joe, ya sabes, dónde están sucediendo cosas con ellos. No quiero que eso te pase a ti”.

Los expertos aconsejan comenzar con los mismos principios rectores: comprender y respetar las prioridades y deseos de una persona sobre cómo quiere envejecer y ayudarla a lograrlo.

Leqi Zhong es escritor del Programa de Periodismo de Investigación de la Escuela de Periodismo de Berkeley de la Universidad de California. Ella informó esta historia a través de una subvención de la Fundación SCAN.

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