El 'icónico' centro de vidrio de Sunderland cerrará después de que el vidrio comience a agrietarse

May 28, 2024

Se ha culpado al óxido, las goteras y los cristales rotos –y a los elevados costes de reparación– del plan de cerrar un lugar de "clase mundial"

Cuando el Príncipe Carlos inauguró el Centro Nacional del Vidrio en Sunderland en octubre de 1998, se esperaba que el edificio de vidrio y acero de £ 17 millones ayudara a revitalizar el paseo marítimo de la ciudad y sirviera como un monumento duradero a su patrimonio industrial.

Recibió £6,9 millones de fondos de la lotería nacional y alberga espacios de instalación y vidrieros residentes. Fue citado como un “bien cultural de clase mundial” en la candidatura de Sunderland para ser Ciudad de la Cultura del Reino Unido en 2021, y fue el lugar de celebración de una reunión del gabinete de gobierno el primer día del Brexit. El centro también alberga la Galería Norte de Arte Contemporáneo.

Después de 25 años, el centro ribereño será cerrado y suspendido después de que un informe externo, visto por el Observer, identificara defectos estructurales a largo plazo, incluidas goteras en el techo, corrosión y cristales rotos. El estudio de GSSArchitecture advirtió que era necesario trabajar para evitar una mayor corrosión y un "colapso parcial" de la estructura de acero oxidada.

La Universidad de Sunderland, propietaria del edificio, anunció en enero que quería trasladarlo, ya que consideraba inasequible reparar los defectos. Pero ahora se enfrenta a una campaña para salvar el centro y pide una investigación.

Julia Potts, concejal liberal demócrata del ayuntamiento, dijo: "La gente de Sunderland no puede creer que haya decenas de millones de libras de problemas estructurales en un edificio tan nuevo".

Niall Hodson, líder del grupo Lib Dem en el consejo, dijo: "Este es un activo icónico y significativo que ha sido sostenido con dinero público, y es terrible perderlo".

Los activistas advierten que el cierre del centro correría el riesgo de "la muerte del vidrio soplado en el noreste".

Jo Howell, artista fotográfico y coordinador de una campaña recientemente lanzada para salvar el centro, dijo: "Ésta es una joya arquitectónica y uno de los pocos lugares culturales en Sunderland con prestigio nacional".

Phil Vickery, de 44 años, socio de Howell y artista del vidrio galardonado que alquila hornos en el centro para soplado de vidrio, dijo: "No hay muchos lugares en el país donde puedas contratar para fabricar vidrio, por lo que mi negocio Es increíblemente difícil continuar si se cerrara”.

En 1994, Tyne and Wear Development Corporation convocó un concurso abierto para el diseño del nuevo centro de vidrio. El diseño ganador de Gollifer Associates Architects, ahora Gollifer Langston Architects, recibió el estatus de producto del milenio por parte del Design Council en reconocimiento a su creatividad y enfoque ambiental innovador.

Incluía una fábrica en funcionamiento, talleres para la producción de vidrio de diseño, espacio para galerías y un techo de cristal de 3.250 metros cuadrados sobre el que el público podía caminar. La Universidad de Sunderland asumió la propiedad y gestión del centro en 2010.

La herencia vidriera de la ciudad se remonta al siglo VII, cuando Benedict Biscop contrató a artesanos de la Galia para crear vidrieras para las ventanas de la iglesia y el monasterio de San Pedro en Monkwearmouth, en el lado norte del río Wear, cerca del centro. La fabricación de vidrio tuvo un auge en el siglo XVIII gracias a la abundancia de carbón barato y arena importada de calidad.

Poco después de la inauguración del centro, hubo que reparar las grietas del edificio en un pequeño número de paneles de cristal del techo. El centro ha atraído a más de 230.000 visitantes al año, pero el techo estuvo cerrado al público hace cinco años por temor a problemas estructurales.

Cuando era primer ministro, Boris Johnson presidió una reunión de gabinete en el Centro Nacional del Vidrio el 31 de enero de 2020 para conmemorar la salida del Reino Unido de la UE. También se ha utilizado como sede de retransmisiones televisivas.

GSSArchitecture consideró varias opciones de renovación en su estudio de la estructura del edificio. No recomendó la opción de menor costo de más que duplicar el presupuesto de mantenimiento e incurrir en costos de capital únicos de £2,4 millones debido al riesgo futuro de falla estructural. Una segunda opción era reemplazar el techo a un costo de £45 millones, y una tercera era una reconstrucción con una extensión vertical a un costo de £72,3 millones.

La Universidad de Sunderland ha anunciado recientemente un programa de desarrollo de capital de 250 millones de libras, pero considera que los costes de reparación del centro eran demasiado elevados. La decisión de reubicar el centro se tomó en una reunión de la junta de gobernadores en diciembre.

La universidad afirma que ahora es necesario “reimaginar” el centro de vidrio en una nueva ubicación, pero sin publicar ningún presupuesto para la mudanza. Espera mudarse a una nueva ubicación dentro de tres años, tiempo durante el cual el centro ribereño permanecerá abierto y funcionando como de costumbre.

La universidad dijo: “La búsqueda de un nuevo hogar, o hogares, es una oportunidad para que el trabajo del centro llegue a nuevas audiencias de una manera financieramente segura y sostenible. Seguimos manteniendo conversaciones positivas con socios clave, incluido el ayuntamiento de Sunderland, sobre las opciones futuras del sitio”.

Dijo que no se había tomado ninguna decisión sobre el futuro del edificio actual, pero agregó: "Continuamos abordando los problemas de mantenimiento actuales que afectan al edificio y mantenemos el centro funcionando de manera segura".

Arts Council England, que apoya al centro mediante la financiación de la organización artística Sunderland Culture, dijo: “Podemos apreciar plenamente los desafíos que enfrenta la Universidad de Sunderland. Es muy tranquilizador que la universidad y sus socios se comprometan a explorar nuevas ubicaciones en el centro de la ciudad para las organizaciones”.