este 10

Nov 25, 2023

A pesar del lanzamiento en curso de vacunas contra el coronavirus, las mascarillas siguen siendo una herramienta fundamental para reducir la propagación de la COVID-19. Pero la pandemia ha puesto de relieve tanto la calidad de las mascarillas como la cantidad de ellas: usar más de una mascarilla se está convirtiendo en un hábito popular a medida que surgen variantes más infecciosas del virus en todo Estados Unidos. Las investigaciones sugieren que la doble mascarilla puede reforzar la protección, logrando un mejor ajuste sobre la boca y la nariz con menos espacio abierto en los bordes. Al mismo tiempo, hay escasez de equipos de protección personal (EPP) de grado clínico en varias regiones.

Pero ¿qué pasaría si una fotocopiadora metafórica pudiera producir 2.000 mascarillas por hora? Andre Sharon, profesor de ingeniería mecánica y ciencia e ingeniería de materiales de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Boston, dice que un dispositivo recientemente desarrollado que hace precisamente eso se encuentra en un edificio de Saint Mary's Street en el campus de la BU.

La máquina de 10 pies de largo, que se asemeja a un cruce entre una imprenta antigua y una línea de ensamblaje, fabrica 2.000 máscaras de polipropileno de tres capas por hora.

La máquina del centro fabrica máscaras completas, mientras que las empresas competidoras necesitan varias máquinas para fabricar máscaras, dice Sharon.

Las mascarillas “están hechas del mismo material que las mascarillas quirúrgicas de grado médico”, dice Sharon, quien dirige el Centro Fraunhofer USA para la Innovación en Fabricación de la BU, donde un equipo de ingenieros diseñó y creó el prototipo de la máquina. El centro es una colaboración entre la Universidad y Fraunhofer-Gesellschaft, la organización de investigación aplicada más grande de Europa, con sede en Alemania. Sharon dice que la misión del centro es "cerrar la brecha entre la investigación académica y las necesidades del mercado".

Cerrar esta brecha, en el caso del nuevo coronavirus, podría salvar vidas y proteger a los trabajadores de primera línea. Sharon dice que las máscaras no cumplen con los estándares federales para máscaras "quirúrgicas", pero son las mismas "máscaras de uso general" que usa la mayoría de las personas para impedir la propagación de COVID-19, incluidos los profesionales de la salud que no trabajan directamente con pacientes con coronavirus. La capa exterior de la mascarilla del Centro Fraunhofer cubre una capa intermedia “con una excelente transpirabilidad”, afirma. La tercera capa, la más interna, está diseñada para brindar comodidad contra la piel.

"Estamos considerando comenzar con un programa de donación para suministrar máscaras a los hospitales, trabajadores de la salud y socorristas del área local que lo necesiten", dice Sharon. Mientras tanto, él y su equipo también están buscando vías para que la máquina esté disponible comercialmente. Como centro de investigación, dice Sharon, el Centro Fraunhofer no puede vender máscaras directamente, sino que “puede construir máquinas para otros, o licenciar [el diseño de la máquina], o iniciar una empresa [que] podría vender [ estas] máquinas y/o máscaras. Todas las opciones están sobre la mesa en este momento”.

"Con el mayor enfoque no solo en el uso sino también en la calidad de las máscaras, este trabajo es oportuno y potencialmente puede hacer una contribución importante a la comunidad de la BU y más allá", dice Gloria Waters, vicepresidenta de la BU y rectora asociada de investigación.

La máquina podría reducir drásticamente la distancia de viaje entre el lugar donde se fabrican las mascarillas y el lugar donde más se necesitan, mejorando el control de calidad y la velocidad de entrega. "La mayoría de las máscaras que la gente usa en la calle están hechas en China", dice Sharon.

Pero con el tamaño compacto de la máquina del Centro Fraunhofer, “puede instalarse en instalaciones pequeñas, cerca del punto de uso, o incluso en el punto de uso, [lugares que podrían incluir] hospitales, bases militares, empresas, universidades, ”, dice Sharon. “La máquina podría utilizarse según demanda, de forma similar a como se utiliza una fotocopiadora. Cada pocos días vas a la máquina, ingresas cuántas mascarillas quieres y la máquina las produce para ti”.

Si fuera necesario, la máquina, “o varias máquinas, podrían funcionar continuamente para abastecer un mercado local”, afirma. "Esto mitigaría los problemas de suministro y supondría un cambio de paradigma respecto del almacenamiento de EPP en una ubicación central".

Otra ventaja competitiva que tiene la máquina del Centro Fraunhofer frente a otros fabricantes de mascarillas (que en Estados Unidos, según Sharon, incluyen a los gigantes de equipos industriales 3M, Honeywell y Kimberly-Clark) es que la máquina del centro es una ventanilla única para la fabricación de mascarillas. -haciendo. Otros sistemas “requieren más de una máquina para producir la mascarilla completa: una máquina para hacer los espacios en blanco de la mascarilla de tela plisada, otra máquina para colocar las presillas para las orejas”, dice. La máquina del Centro Fraunhofer coloca y suelda bucles para las orejas a la máscara en un proceso continuo, para el cual el centro está buscando una patente.

Esta máquina de 10 pies de largo produce 2000 mascarillas faciales por hora