Cruzando el Canal de la Mancha en un Blériot XI

Aug 27, 2023

Simuladores

El Blériot XI, construido en 1909, fue el resultado de varios años de experimentos, alentados aún más por la demostración pública del Wright Flyer. [Imagen cortesía de Patrick Chovanec]

Para esta sesión en Microsoft Flight Simulator 2020 (MSFS2020), estoy recreando el histórico cruce del Canal de la Mancha del aviador francés Louis Blériot en 1909.

Louis Blériot fue un ingeniero francés que inventó el primer faro práctico para automóviles. Después de construir un exitoso negocio de faros, centró su atención en el campo experimental de la aviación.

El Blériot XI, construido en 1909, fue el resultado de varios años de experimentos, alentados aún más por la demostración pública del Wright Flyer pilotado por Wilbur Wright en París el año anterior con gran éxito.

Como puedes ver, no hay instrumentos. No hay indicador de velocidad aérea, ni altímetro, ni siquiera un indicador de combustible. Pero fue el primer avión en adoptar el “stick” junto con un estribo para controlar el timón.

El Blériot XI está propulsado por un motor de 25 CV, diseñado por el piloto de motos italiano Alessandro Anzani, con tres cilindros de pistón dispuestos en un diseño semirradial.

Antes de abordar el canal, hago algunos vuelos de práctica. Lo primero que aprendo es que no se puede rodar esta máquina. Tiene que ser manipulado hasta su posición para el despegue en la pista.

Al despegar, lo primero que noto es que el par de la hélice siempre te hará girar hacia la izquierda, incluso en vuelo, a menos que apliques constantemente un poco de timón hacia la derecha. Después de hacer un círculo involuntario hacia la izquierda, arrastrado por el torque, lo dejé en la pista de donde partí. Supongo que esa es una forma de hacerlo.

Pero pronto vuelvo a despegar, mejor preparado para controlar el avión la segunda vez. Al igual que el Wright Flyer, el Blériot XI utiliza la "deformación del ala" para controlar el balanceo. En lugar de alerones (una adopción posterior), los cables tiran del ala flexible de madera y tela y alteran su forma.

Como leí sobre el Wright Flyer, la deformación de las alas realmente existe más para controlar las alas y mantenerlas niveladas. Para girar, utilizas principalmente el timón. Las respuestas de control se retrasan. Una vez que comienzas un giro, en cualquier dirección, te lleva algún tiempo salir de él. Todo es lento y constante. Sin movimientos bruscos, sin sobrecorrecciones.

Entonces, en mi segundo vuelo, puedo maniobrar el Blériot XI alrededor de un patrón de tráfico típico (en este caso, el derecho). Una vez en la base, prácticamente corto la potencia en este punto y me deslizo. Si estás volando, estás a toda velocidad. Si estás aterrizando, estás prácticamente apagado.

Muy bien, entonces no me suicidé (dos veces), así que, como debe haberlo hecho Blériot, me siento bastante seguro de poder abordar el Canal de la Mancha.

En la mañana del 25 de julio de 1909, Blériot despegó de una playa cercana a Calais, Francia. La gran pregunta que tengo es cuánto combustible voy a quemar al cruzar el canal. Supongo que ya tenía suficiente, pero no tengo idea de cuál era su colchón. Y no hay ningún indicador de combustible que me lo diga. Bueno, ya sabes, sólo hay una manera de averiguarlo. Estoy fuera.

Blériot voló a una altitud de unos 250 pies, pero (no necesariamente intencionalmente) ya estoy un poco más alto que eso, probablemente alrededor de 1000 pies. Parece funcionar, así que intentaré dejarlo aquí.

Está Calais, a mi derecha. ¿Mencioné que el Blériot XI no tiene brújula? Entonces, al igual que Blériot, necesito señalar la dirección general de dónde creo que debe estar Inglaterra.

Estoy usando las nubes para mantener mi rumbo recto. Con el par, sería fácil desviarse hacia la izquierda (muy poco timón) o hacia la derecha (demasiado) sin darnos cuenta. El propio Blériot siguió a un barco a través del canal, aunque rápidamente lo alcanzó y tuvo que arreglárselas solo.

Putt, putt, putt, putt. Ese es el sonido que hace el motor, solo sobre el canal. Blériot voló a unas 45 mph o 39 nudos. No puedo decirlo en este momento (no tengo un indicador de velocidad del aire), pero mi tiempo eventualmente mostrará que estoy haciendo más o menos lo mismo a toda velocidad.

Poco después de pasar el barco, Blériot pudo ver la costa inglesa en el horizonte. Ahí está. Me alegro de que sea un día despejado.

Mirando hacia atrás, a mi cola (y hacia Francia), puedes ver el timón derecho que tengo que mantener para mantenerme recto.

Blériot no tenía la misma visibilidad que yo: “Durante más de 10 minutos estuve solo, aislado, perdido en medio del inmenso mar, y no vi nada en el horizonte ni un solo barco”. Pero no podía esperar a que el tiempo fuera ideal porque había varios aviadores franceses rivales preparados para despegar y competir por el premio de 1.000 libras ofrecido por el Daily Mail al primero en cruzar el canal.

Durante su travesía, Blériot se vio empujado hacia el este por el viento y tuvo que retroceder un poco hacia Dover, Inglaterra. A diferencia de él, parece que estoy más o menos en el camino correcto. De hecho, estoy en el blanco. Ese es el puerto de Dover a mi izquierda, con el Castillo de Dover mirándolo.

Cuando Blériot se acercaba a la costa inglesa, colocó a alguien en lo alto de los Acantilados Blancos de Dover ondeando una bandera francesa para ayudarle a mostrarle dónde aterrizar. Sin nadie ondeando una bandera para ayudarme, necesito elegir un buen campo para aterrizar.

De hecho, Blériot aterrizó justo al lado del Castillo de Dover, justo más adelante a la izquierda, y hay un pequeño monumento que indica dónde. Pero ahora hay un bosquecillo de árboles allí, así que necesito encontrar un lugar diferente. Ese bonito, largo y abierto campo verde a la derecha servirá. He cortado la corriente y estoy deslizándome.

Mis ruedas tocan bien, pero a estas bajas velocidades el timón apenas tiene control, así que empiezo a girar hacia el suelo y termino suavemente sobre mi ala derecha.

Pero no me siento tan mal. Cuando Blériot aterrizó en 1909, realizó un aterrizaje brusco que dañó su equipo y su hélice. Obviamente a nadie le importó. Acababa de completar el primer vuelo a través del canal de la historia.

El vuelo de Blériot duró 36 minutos y 30 segundos. El mío tardó poco más de 38 minutos, pero comencé un poco más hacia el interior que él y no necesité correr hacia el oeste (para contrarrestar que me desviaran del rumbo) ni dar vueltas antes de aterrizar.

Blériot construyó alrededor de 900 aviones para el ejército francés antes de la Primera Guerra Mundial, principalmente en el modelo Blériot XI. Más tarde dirigió SPAD, que produjo biplanos más avanzados a medida que avanzaba la guerra. Blériot murió en 1936, no sin antes dar la bienvenida personalmente a Charles Lindbergh a París después de su histórico vuelo similar a través del Océano Atlántico en 1927.

Si desea ver una versión de esta historia con muchas más capturas de pantalla e imágenes históricas, puede consultar mi publicación original aquí.

Esta historia se contó utilizando el complemento Wing42 Beriot XI para MSFS2020.