Una nueva mirada: GE Aerospace estrena un nuevo diseño para su banco de pruebas de aviones eléctricos híbridos

Aug 18, 2023

Esta semana, en el salón aeronáutico de Oshkosh en Wisconsin, el salón aeronáutico más grande del mundo, GE Aerospace presentó su nuevo diseño de librea para el banco de pruebas de aviones para el proyecto Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD) de la NASA, un esfuerzo histórico para ayudar a demostrar la viabilidad del híbrido eléctrico. Vuelo para aviación comercial.

Para los vuelos de prueba híbridos eléctricos, GE Aerospace se está asociando con Boeing y su filial Aurora Flight Sciences utilizando un avión Saab 340B modificado propulsado por motores CT7 de GE.

A pesar de las apariencias, el banco de pruebas eléctrico híbrido no será un avión cualquiera. GE Aerospace está desarrollando un sistema de propulsión eléctrica híbrida integrada de clase megavatio para pruebas en tierra y en vuelo a mediados de esta década. El avión que se muestra arriba se modificará con la ayuda de Aurora Flight Sciences para instalar el sistema eléctrico híbrido en paralelo con las tradicionales turbinas de gas CT7 para demostrar un motor/generador eléctrico, conversión de energía, gestión de energía y otras tecnologías.

La nueva librea, o esquema de pintura, del avión presenta un fuselaje blanco prístino dividido en dos diagonales para cubrir la cola en un llamativo tono de “atmósfera azul”, con el nuevo logotipo de GE Aerospace exhibido en el timón.

"GE Aerospace imagina un futuro de vuelo más eléctrico", dice Arjan Hegeman, director general de tecnología avanzada de GE Aerospace. "Nuestras colaboraciones de investigación con la NASA continúan avanzando en sistemas de propulsión de última generación con un objetivo importante: impulsar los esfuerzos de la industria para mejorar la eficiencia y reducir las emisiones en comparación con los motores de avión actuales".

La aparición del avión en Oshkosh destaca el compromiso de larga data de GE Aerospace con el desarrollo del vuelo eléctrico híbrido. La compañía dio uno de sus primeros pasos significativos hace una década, en 2013, cuando abrió su Centro de Sistemas Integrados de Energía Eléctrica (EPISCenter) con la Universidad de Dayton para desarrollar nuevos sistemas de generación de energía eléctrica para aviones. Desde entonces, ha logrado grandes avances mediante pruebas de hélices impulsadas por motor y transferencias de potencia simuladas, que son componentes cruciales. De hecho, GE Aerospace acaba de anunciar una inversión de 20 millones de dólares en el EPISCenter para agregar una nueva celda de prueba y equipos adicionales.

El proyecto EPFD logró un hito importante el año pasado. “En 2022, realizamos una prueba distintiva, la primera y única de su tipo, en las instalaciones NEAT de la NASA”, dice Christine Andrews, líder de sistemas eléctricos híbridos en GE Aerospace. "Esto demostró una transferencia de potencia de varios kilovoltios y megavatios en altitud, algo que nunca se ha hecho antes ni después".

La prueba realizada en NEAT, el banco de pruebas de aviones eléctricos de la NASA cerca de Sandusky, Ohio, simuló altitudes de más de 45.000 pies. NEAT es actualmente la única instalación capaz de simular condiciones de alta electricidad y gran altitud que también es lo suficientemente grande como para albergar un tren motriz eléctrico. Gracias a esta instalación única, GE Aerospace y la NASA pudieron probar con precisión la viabilidad de la transferencia de energía.

"Esto demuestra que estamos preparados para la altitud", afirma Mohamed Ali, vicepresidente de ingeniería de GE Aerospace. "Lo siguiente es demostrar que estamos preparados para volar".

Dado que la aviación representa alrededor del 2,5% de las emisiones globales de CO2, muchos consideran que la propulsión eléctrica híbrida es una parte esencial para reducir las emisiones de los vuelos.

“Así como los autos híbridos y eléctricos están cambiando la forma de la industria automotriz, GE Aerospace, NASA y Boeing están llevando ese mismo concepto a los cielos. Haremos que los cielos sean más eléctricos y con ello podremos avanzar hacia un futuro más sostenible”, afirma Andrews.